La plasticidad es la capacidad del cerebro para remodelar las conexiones entre sus neuronas. Está en la base de los procesos de memoria y de aprendizaje, pero a veces también interviene para compensar los efectos de lesiones cerebrales estableciendo nuevas redes. Estas modificaciones locales de la estructura del cerebro dependen del entorno y le permiten adaptarse. La plasticidad consiste en establecer en el cerebro vías privilegiadas para hacer circular las informaciones importantes. Para ello, hay que reclutar neuronas, aumentar el número de conexiones, liberar más neurotransmisores, etc. ¡Y esto se ve! ¡Cuanto más se entrena un violinista, la zona del córtex que controla su auricular izquierdo se extiende en detrimento de las zonas asignadas a los demás dedos, lo que hace que el meñique sea más ágil! Este modelado de las conexiones interneuronales es particularmente activo en los individuos jóvenes. Permite, por ejemplo, la maduración del sistema visual en los neonatos. Pero para ciertas aptitudes, también interviene a lo largo de la vida: aprender a conducir, a distinguir dos sonidos muy similares... ¡es la plasticidad la que permite todo esto!
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